星が瞬く。
凜々の明星が、強い光で存在を確かにしている。
細い三日月が、そこだけを切り取ったかのようにして、在る。
は静かにその光たちを見つめていた。
銀の月 −微熱
空を塗りつぶした暗闇に、点々と光を放つ星々。
細い存在を示す月。
空にあるのはそれだけ。そして世界は、闇の中だ。
はふらふらと歩いていた。
今日は野宿で、みんなそれぞれ毛布にくるまって木にもたれかかっていたり、地面に寝転んでいたりする。
星たちを見上げながらは歩を進めた。ぼんやりと、ただ空だけを見上げて。
ふと、踏み出した右足が空を蹴った。
ずっ……
地を滑る音。
落下感。
急に残像のようになる視界。
そして、声。
「−−−−−−−−あっぶ、なぁ…。」
「あれ…」
いきなりやってきた浮遊感は、すぐになくなった。何かが自分の体を支えているのを理解する。
不安定に揺れる足元を見ると、はるか遠くに、地面があった。
「何してんのよジャックちゃん！あぶないでしょ？」
「レイヴン…？」
頭上から怒声が聞こえ、はぼんやりと顔を上げた。
その動作の間に、レイヴンはの体を引き上げる。
意外に力強い。腰を抱えて後ろから引き上げてくれたものだから、そのままレイヴンが地面に倒れこむとも一緒に倒れた。
レイヴンに抱きとめられる形になる。
はまだぼんやりと、見上げなくても目の前に広がる星々を見つめた。
「ちょっとジャックちゃん。聞いてんの？おっさんすっごいひやひやしたんだからね」
「…レイヴンって」
「ん？」
倒れこんだままの腰を抱きしめていたレイヴンの腕に、の掌が触れた。
「体温低い？」
「………………………………ええと、どしたの一体？いつものジャックちゃんじゃなくない？」
まるで覇気のない彼女の声音に、ただならぬものを感じて、レイヴンは体を起こした。
の視界がまた変わる。今度は、見上げなければ空は見えない。
ぼんやりと、はレイヴンを振り返った。
胡坐をかいて座っているレイヴンの膝に、ちょこんとは乗っている形になる。
たれ目がちの深い藍色の瞳が、ゆるく細まる。
「こうしてればあったかい？」
「………………………………………」
は、そのままレイヴンに抱きついた。ぎゅう、と背中に腕を回してきつく抱きしめてくる。
今度はレイヴンがぼうっとして、しばらくの後頭部を見つめて、所在無げに両腕を膝に投げ出していた。
あったかいと言えば、確かにあったかい。
（…体温高いのね…この子…）
まるで熱の塊のようだ。普段の底抜けの明るさを見れば、体温が高いのも何となく納得ができた。
けれど、今の彼女は――――…
はた、とレイヴンは何かに行き当たった。
手持無沙汰だった腕を動かし、の肩を掴むと自分の体が引っぺがす。はゆらり、揺れるがされるがままだ。
片腕での肩を抱き支えると、額に掌を当てた。
熱い。
「…まさかジャックちゃん…」
は半分伏せた瞳で、虚ろなまなざしを地面に投げていた。
こちらを見ようともしない。よくよく見れば、顔も赤い気がする。
まさかも何も、
「ジャックちゃん、熱あるんじゃないの？」
「ん〜…、大丈夫…。一晩寝れば、治る治る…」
「大丈夫って…そんな掠れた声で何言ってんの。
大体何で熱あんのにふらふら歩いてんのよ危ないでしょ？
嬢ちゃん起こして診てもらう？」
「んーん…。いい…」
「いや、いいって。そんなこと言ってる場合じゃないでしょ？」
「だめ…なの…エステルの力は…」
はふらふらとしながらも、レイヴンの腕から逃れようとするが―――ままならない。
力なく体が揺れて、ぽす、とレイヴンの胸にもたれかかった。
「だめって…。じゃあどうすんのよ。ここから街は遠いし他に―――」
みんなを起こさないと、と言おうとしてレイヴンは、押し黙った。
熱でうるんだの瞳が、まっすぐにこちらを見ていた。
吐息が荒く、頬も赤く染まっている。自分の胸にもたれたまま、指先を唇に当ててきた。
「黙ってて…。このまま…」
唇に触れた指先すら、熱かった。
そのまま全身の力が抜けて、は完全にレイヴンに全てを預けた。
汗ばんだ寝顔がやけに艶っぽい。
いや。
いやいやいやいやいや、待て。
（何この子の殺人的な色気は！？）
齢１６の娘だ。自分より一回り以上違う。自分から見れば子供のようなものだ。そう、あの天才魔導少女の一つ上なだけ。
いやいやいや待て。問題はそこじゃない。
無駄に鼓動が早くなっている自分を抑えるように、必死に思考を切り替える。そうだ、さっき、彼女は何か気になることを。
「嬢ちゃんの力が…だめ？」
どういう意味だ…？
「なぁーにやってんだ？おっさん」
「！！！！！」
せっかく思考を変えたというのに、それもすべて霧散した。
レイヴンの後ろに、凶悪に笑って刀に手をかけているユーリが立っていた。
「…ユ、ユーリくん…」
ユーリははた、とを見下ろして理解したらしい。刀を収めた。
「成程…。悪いな、こいつ調子悪かったんだろ。」
「ほえ？」
「…すっとぼけた返事すんなよオッサン。こいつ、いっつもこうなんだ。
たまーに熱出してふらふら外出て。危なっかしいったらねぇ。」
レイヴンに抱きかかえられたままのの寝顔を覗き込んで、ユーリは額の汗を拭いてやった。
「わかってるなら事前に言ってよ…。オッサン無駄に疲れちゃったわ…」
「はっはっは。まーオッサンが変な気起こしたらたたっ斬ろうと思ったんだが…」
「傍観って一番たちが悪いわよ！？」
「悪い悪い。まぁ頼むわ。こいつ一人で寝かすとまた勝手に動き出すから、誰かが捕まえてねぇとだめなんだ。
オッサン、しっかり捕まえてろよ。くれぐれも変な気起こすんじゃねぇぞ。」
「…まさかこのまま朝までってわけじゃないでしょうね…？」
「ピンポン。ご名答。まかしたぜーオッサン。くれぐれも」
「そんな何回も言わなくたってわかってるわよ！」
「じゃーいいんだ。頼むなー」
そういうと、あっさりとユーリは自分の寝床に戻っていく。
レイヴンは恨めしい視線をしばらくユーリに送ってみたが、無駄だと理解して、やめた。
「レイヴン…」
「…あ、ごめん起しちゃった？」
名前を呼ばれたので、起きてしまったのかと思っていたが―――違うようだ。は目を伏せたまま寝息を立てている。
「寝言…か」
レイヴンはどこかほっとしたように息をついて、を抱えなおす。
「…寝言？」
どうして寝言で自分の名前を呼ばれるのだろうか。
ふと、そんな疑問が浮かんでしまった。
「……………………………………………………」
嗚呼もう。
がっくりと肩を落として、深く深く息をつくと覚悟を決めた。
の体が冷えないように抱きかかえる。
こういう時に限って、女の子の体の柔らかさを感じる。の髪からほのかにいい匂いがした。
（……………………………さすがのオッサンも、理性の限界ってもんがあんのよ…？）
揺らぎそうになった思考を払いのけて、レイヴンは何度も頭を振った。
レイヴンはとりあえず心を無にすることだけを考えて、朝を待った。
ひたすらに待った。
ここまで自分が律儀な性格であることに改めて気づかされた。いらない気付きだ。
朝は、まだまだやってはこない。
途方に暮れて見上げた星空に、とりあえず願掛けをした。
流れ星など流れてもいないが、とりあえず、祈らずにはいられない。
長い、夜になりそうだった。
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70様から、70様のサイトの19万打フリリクで頂いちゃいました(*ノノ)
リクエストはおっさんと連載ヒロインがじゃれる夢〜ってことで･･･。
70様のサイトのTOV夢ヒロインちゃんかわいいんですよ〜〜！！
読んでわかるとおり！！
そりゃじゃれさせるしかないでしょ！！＞＜ってことでリクエストさせていただいたんです(笑
んで、頂いたのは予想以上の！！！かわいすぎるでしょヒロインちゃん！！
まぁ、おっさんはご愁傷様というかなんと言うか。
いやでも役得？
ユーリの保護者っぷりもまた良い(*ノノ)
おっさんはもっと振り回されるといいよ！！
あ、ちなみに一部ヒロインの名前変換されてませんが、あだ名？みたいな扱いなので変換できません！！
70様ー！素敵な夢をありがとうございました！感謝感激です。
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