「ねぇ！レイヴン！！ホワイトデーのお返しは！？」
「んー？ないわよ」


朝からずっとずっと、探していた。
とてとてと、はやっと探し当てたお目当ての人物に駆け寄っていく。
しかし当の本人といえば、気のない様子で。
今日という日はもうすぐ三分の二に差しかかろうとしていた。


「ええ！？なんでぇ！？
　あたし、レイヴンにチョコ、あげたよね？」
「どうせ特別じゃないんでしょ？」
「そんなことないもん！レイヴンのは特別だもん！！」
「だったらなおさらよ。
　そんな無駄なことしてないで、もっとちゃんに似合う男にあげなさいな」


は今年で13歳。
レイヴンは35歳。
愛の前には歳の差なんて関係ないのに、レイヴンはいつも言うのだ。
にはもっと相応しい男がいるはずだ、と。


「何でそんなこと言うの？あたしはレイヴンのことが好きなのに」
「はいはい」


いつも、そう。
がなんと言おうとも、彼は言葉をはぐらかしてどっかへ行ってしまうのだ。


「レイヴン！！ねぇ、レイヴン、待ってよ！！」


今日も、そう。
だんだんと遠ざかっていくレイヴンの背中を、は必死で追いかけた。
けれども途中でつんのめる。
ばたーんと盛大にこけている内に、レイヴンの背中は見えなくなってしまった。

途方にくれたの瞳に、じわっと涙が滲んでくる。


「ふぇええええん」


こういう所が子供だと言われてしまう所以なのだが、
擦りむいた膝や手のひらはじくじくと痛むし、
レイヴンはこちらを振り向きもせずに去っていってしまった。

痛さと寂しさや悲しさが入り混じって、
自分でも何がどうしたいのか分からずにただ、は泣き続けた。


「･･････しょうがないわね。
　ほら、お嬢様は何がご希望ですか？」


泣き続けるの頭上で、ふわりと優しい風が動いた。
追いついてこないを心配して、レイヴンが戻ってきたのだ。

目の前にしゃがんだレイヴンは少し困ったような顔をして、けれども優しげな表情で、
の頭を撫でてくれている。

すっかり涙は引っ込んでしまった。
目元に残ったしょっぱい気持ちをぐいと手の甲でこすると、
は内緒話をするかのようにレイヴンの耳に顔を寄せた。


「あのね、･･････キスして」
「はい？」


レイヴンが、聞き返す。
それには満面の笑みで応えた。


「ミラちゃんが言ってたの！
　好きな人にキスしてもらえると幸せな気分になれるって」
「ああ、あの子ね･･････」


が言うミラちゃんとはの友達であり、年齢の割りにはおませな子で、
すべては彼女の入れ知恵である。
そしてその子はレイヴンも既知の人物であった。


「･･････ダメなの？」


呆れたように小さく溜息をついたレイヴンを見て、の口元が再び歪んだ。
大きな瞳が涙でいっぱいになるのに後一歩というところ、再び聞こえる小さな溜息。
そして額に感じる、優しい感触。


「おでこ･･････」
「お子様にはこれで充分よ。
　大人になってからまた出直してらっしゃい」


キョトンと右手で額を押さえていると、その上からこつんと小突かれる。

それは、が望んでいたものとは少し違っていたけれど、
確かに幸せで、胸が温かくなる、優しい温もりだった。


「ほら、いくわよ、ちゃん」
「うん！」


レイヴンがと同じ目線で、優しく笑いながら差し出した。
今度は転ばないようしっかりと、繋ぐ手を。

留められない想いが、溢れ出す。


「レイヴン、大好き！！」
「ちょっ、ちゃん、苦しい･･････」




あなたが好き、という気持ち。
通じるのは―――そう。そう遠くない、未来･･････？

(いつかぜーったい、ぜぇーったいにレイヴンをメロメロにしてみせるんだからぁ！)

がーるずびぃあんびしゃす！！